U širem kontekstu se može definisati kao trgovina na malo. U užem, to su prodavnice u kojima se prodaju namirnice i druge razne potrepštine za domaćinstvo. Sa pojavom supermarketa, hipermarketa i moćnih trgovinskih lanaca one polako nestaju. Sa njihovom pojavom došlo je i do promene u načinu poslovanja. U bakalarskoj radnji robu (uglavnom) naručujete preko šaltera, na način da bakalara pitate za namirnice koje želite da kupite ili mu predate listu potrepština. To znači da vas bakalar lično uslužuje. U većim prodavnicama sami uzimate namirnice sa rafova, odnosno sami sebe uslužujete. Prvu samouslužnu prodavnicu izumeo je Klarens Sanders iz Memfisa 1916. godine, za koju je dobio patent u SAD-u.