Šipka kadmijuma (ili neke druge supstance koja dobro "hvata" neutrone) ugurana u nuklearni reaktor do neke dubine.
Nuklearno gorivo (U235) ima osobinu da se prirodno raspada, i svaki neutron koji izleti izaziva novu reakciju. Ukoliko je mnogo goriva nabijeno na istom mestu, broj izletelih neutrona raste eksponencijalno, dolazi do lančane reakcije koja za nekoliko nanosekundi ubrzava i onda nastaje pečurka.
Zato je potreban moderator koji smanjuje broj izletelih neutrona i na taj način održava nuklearnu reakciju u određenim granicama.